„Definitiv“ ist richtig. Die ursprüngliche Doppel-CD-Edition von Eric Claptons zahlreichen Konzerten in Englands berühmter Royal Albert Hall stellte eine stark bearbeitete Zusammenfassung seiner zahlreichen Auftritte in den Jahren 1990 und 1991 dar, von denen nur der zweite die titelgebenden 24 Nächte umfasste. Ein ähnlich modifiziertes Video war kurzzeitig auch auf VHS erhältlich.
Die ursprüngliche CD mit 15 Titeln enthielt nur eine Handvoll Highlights aus dieser historischen zweijährigen Konzertreihe und gab nur einen Bruchteil der in dieser Zeit gespielten Musik wieder.
Warum es 32 Jahre gedauert hat, bis man sich endlich dazu durchringen konnte, mehr von diesen Stücken zu veröffentlichen, ist unklar, aber das Ergebnis ist atemberaubend. Sie zeigen Clapton, der damals Mitte 40 war und eine Vielzahl von Bands und Musikern durch eine verblüffende Sammlung von Musik aus seiner bisherigen Karriere führte. Obwohl der Ex-Cream-Gitarrist seither zahlreiche Live-Alben veröffentlicht hat, lag sein letztes zum Zeitpunkt des Erscheinens dieses Albums bereits über ein Jahrzehnt zurück.
Zu sagen, dass die ursprüngliche Veröffentlichung nur einen Hauch der berauschenden Ausgelassenheit, der Intensität und der allgemeinen Größe jener Konzerte vermittelte, ist eine gewaltige Untertreibung. Es mag zwar noch mehr Material von diesen Konzerten, die alle aufgezeichnet wurden, in den Tresoren liegen, aber diese aufwändig erweiterte Box – die jetzt fast sechs Stunden neu abgemischte/neu gemasterte Musik mit 35 bisher unveröffentlichten Ausschnitten auf mehreren CDs und drei Blu-ray-Discs enthält – fängt auf hervorragende Weise ein, wie bahnbrechend und inspirierend Clapton in dieser Phase seines Lebens war.
Die Shows wurden nach Genres aufgeteilt: Rock, Blues und, was wohl am interessantesten ist, Orchesterkonzerte. Bei letzterem unterstützte ein komplettes Orchester den Gitarristen und seine Band unter der Leitung von Michael Kamen, der auch die kreativen Arrangements schrieb.
Jede Show dauert etwas mehr als zwei Stunden, wobei die Blues-Show mit 90 Minuten etwas zu kurz geraten ist. Auch die Vorbands wechseln je nach Jahr, aber Clapton engagiert immer hochkarätige Musiker, die ihn vorantreiben, so auch in diesem Fall.
Die „Rock“-Scheibe ist ein wenig stark mit Beiträgen aus seinem damals letzten Album Journeyman (1989) bestückt, das nach einer Reihe von allzu glatten Pop/Rock-Veröffentlichungen wieder zu seiner Form zurückfand. Sieben Titel stammen von dort, was verständlich ist, aber da die Hits „After Midnight“ und „Let It Rain“ fehlen, hätten vielleicht ein paar ersetzt werden können. Trotzdem stürzt sich die Band in flotte Versionen von „Lay Down Sally“ und „I Shot the Sheriff“ und stellt eine mehr als glaubwürdige Neuauflage der Klassiker „White Room“ und „Layla“ auf die Beine, wobei Clapton konzentriert und auf den Punkt spielt, egal wie oft er sie schon gespielt hat. Sogar das sonst so rührselige „Wonderful Tonight“ überzeugt mit einer lakonischen, aber belebenden neunminütigen Darbietung. Das unvermeidliche abschließende Schlagzeugsolo auf dem ziemlich aufgeblähten 11-minütigen „Sunshine of Your Love“ ist unnötig, aber das ist Erbsenzählerei bei einem insgesamt großartigen Konzert.
Die Stimmung ist im Blues-Teil genauso elektrisierend, als Robert Cray, der große Chuck Berry-Pianist Johnnie Johnson, Albert Collins, Jimmie Vaughan und ein die Bühne monopolisierender Buddy Guy, neben anderen, Clapton in 14 allgemein archetypische Covers einsteigen lassen. Jeder auf der Bühne lächelt, und die Stimmung ist ansteckend, wenn Clapton das Rampenlicht für ein paar Songs an seine Gäste abgibt, obwohl Guys unaufhörliches Herumhampeln und sein notorischer Aufmerksamkeitsdrang ermüdend werden. Clapton scheint hier zu Hause zu sein, was angesichts seiner tiefen Blues-Wurzeln nicht überrascht.
Der verblüffendste und beeindruckendste Abschnitt ist dem Orchesterteil gewidmet. Obwohl das Set häufig Melodien wiederholt, die bereits im Rockteil gespielt wurden, sind die grandiosen Streicher, Hörner und Perkussionsinstrumente meisterhaft konzipiert und ausgeführt. Ein spektakuläres halbstündiges „Concerto for Electric Guitar“, das seltsamerweise noch nie zuvor zu hören war, verbindet nahtlos Klassik, Jazz und Blues und sorgt für verdiente Standing Ovations. Allein das ist den überhöhten Preis der Box wert.
Apropos, die Musik wird in verschiedenen Konfigurationen zu verschiedenen Preisklassen angeboten. Aber da das Blu-ray-Video in der teuren, edlen (und offenbar limitierten) Deluxe-Edition enthalten ist, die auch ein prächtiges, 12″ x 12″ großes, gebundenes Buch mit Fotos und Essays und einem nummerierten Lithografie-Foto enthält, ist dies der richtige Weg. Clapton in Aktion zu sehen, mit professionellem Schnitt und mehreren Kamerawinkeln, obwohl die Bildqualität aufgrund veralteter Technologie etwas unscharf ist, ist das zusätzliche Geld wert.
Unabhängig vom Format ist die Tonqualität exquisit und macht dieses Album zu einem Muss für jeden Eric Clapton-Fan. Es hat lange auf sich warten lassen und ist ein bedeutendes und sicherlich „endgültiges“ historisches Dokument, das die meisten Musikliebhaber genießen werden, und sei es nur, um einen ikonischen Musiker auf dem Höhepunkt seines Könnens oder zumindest nahe daran zu erleben.
Wertung: 9 / 10
