Saxon sind mit Bands wie Iron Maiden oder Judas Priest der Beweis, dass NWOBHM nie wirklich an Relevanz verloren hat. Sie sind wie die genannten Kollegen eine Konstante, die seit über 40 Jahre zuverlässig Alben abliefert.
In der Tat kann man die Uhr danach stellen, dass sie alle paar Jahre ein neues Studioalbum herausbringen, und Hell Fire and Damnation ist ihr 24. Es markiert jedoch eine bedeutende Veränderung im Saxon-Lager – Gründungsmitglied Paul Quinn zog sich zunächst zurück und wurde durch Brian Tatler ersetzt, aber es scheint, dass der Diamond Head-Gitarrist neben Doug Scarratt auch eine wichtige Rolle an der Gitarre auf dem Album spielt.
Das Album beginnt mit der Metal-typischen Spoken-Word-Einleitung The Prophecy, die in den Titeltrack überleitet. Er beginnt mit einem sehr Tatler-esken Gitarrenintro und einem großen Schrei von Biff Byford und bietet messerscharfe Gitarrenarbeit, einschließlich eines Breaks in der Mitte des Songs, der vielleicht einen Hauch von Judas Priest’s „Beyond the Realms of Death“ hat. Einfach gesagt, es ist das Beste, was sie seit Jahren gemacht haben. Ein gelungener Opener.
Madame Guillotine kommt in gleichmäßigen Beat und Mid-Tempo daher, der ein wenig an Accepts Princes of the Dawn erinnert. Der Track erzählt die Geschichte von Marie Antionette mit dem leicht ironischen Refrain „Bitte verliere nicht den Kopf“. Ein gelungenes Gitarrensolo durchbricht hier angenehm die schwere des tragenden Beats. Im Gegensatz dazu schnellt „Fire and Steel“ in einem rasanten, wenn auch etwas repetitiven Tempo aus den Startlöchern, unterstützt durch Double-Kick-Drumming. Potenzial für eine traditionelle Metal-Hymne.
Das Alben ist gestochen scharf und klar produziert, und gibt Shouter Biff Byford durchgehend genug Bühne, um zu beweisen, dass seine Stimme sich in den Jahrzehnten kaum verändert hat. Respekt. Biffs Liebe zu historischen lyrischen Themen mit Geschichtsbezug ist kein Geheimnis, aber er scheint sich mit der breiten Palette der hier behandelten Themen selbst übertroffen zu haben.
Allerdings werden die literarischen Bemühungen, historisch genaue und detaillierte Fakten zu präsentieren, ein wenig zu oft von ziemlich repetitiver und monotoner Musik und Arrangements begleitet – There’s Something in Roswell (über die UFOs in New Mexico), Pirates of the Air und (abgesehen von einigen gruseligen einleitenden Soundeffekten) Witches of Salem sind Beispiele dafür. Nie wirklich schlecht, aber selten mit Passagen die herausstechen.
Kubla Khan and the Merchant of Venice hat dagegen eher epische Züge, mit einigen großartigen Gitarrensoli und 1066 zeigt, dass Biffs Erzählungen wunderbar unterhaltsam sein können, einschließlich des selbstreferenziellen „the Saxons were slain“. Das Album endet mit einem weiteren wiederkehrenden lyrischen Motiv in der sächsischen Geschichte, Super Charger, das an Motorcycle Man (von Wheels of Steel) und Stallions of the Highway (vom Album Saxon) erinnert.
Es trifft nicht alles ins Schwarze, zumindest nicht nach den Maßstäben des herausragenden Titeltracks, aber dies ist ein wirklich starker Start in das nächste Kapitel der immer spannend gebliebenen Karriere von Saxon. (7/10)
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Solltest Du einmal die Chance haben, Saxon live auf Tour zu sehen, lass es Dir nicht entgehen.
24th March – Frankfurt – Festhalle
25th March – München – Olympiahalle
26th March – Balingen – Volksbank Messe
27th March – Dortmund – Westfalenhalle
2nd April – Ulm – Roxy
1st July – Hamburg – Barclays Arena
2nd July – Berlin – Max-Schmeling-Halle
4th July – Nürnberg – Arena Nurnberger
8th July – Mannheim – Sap Arena
10th July – Dresden – Messehalle
Live lohnen sie sich in jedem Falle, wie wir 2022 in Villafranca di Verona (Italien) erfahren durften. Dort spielten sie in einer der schönsten, bisher besuchten Locations. Einer alten Burg, mitten im italienischen Venetien.
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